“我是教师，是党员，三尺讲台就是我的战场，如果有什么不幸，我希望是在讲台上。”外国语言文学学院教师余功茂，在每周要做三次血液透析的情况下，仍坚守讲台，体力不支时跪在椅子上讲课。他的感人事迹经校内外媒体报道后，在社会上产生了强烈反响，网友称他为“最美大学老师”“中国好老师”。中央政治局委员、国务院副总理刘延东以及教育部领导对余功茂事迹作了批示。
3月31日，校党委下发文件，授予余功茂“武汉大学教书育人楷模”荣誉称号，号召全校师生员工学习他忠诚教育、敬业奉献的高尚精神；不惧病魔、顽强拼搏的坚韧意志；热爱教学、刻苦钻研的进取意识；心系学子、教书育人的优秀品质。“五一”国际劳动节之际，余功茂获湖北五一劳动奖章。